粉煤灰的活性高低不是一成不变的，它可以通过人工手段激活。常用的方法主要包括三个方面，即物理激发、化学激发和水热激发。

物理激发也就是机械磨细法。机械磨细对提高粉煤灰（特别是颗粒粗大的粉煤灰）的活性非常有效。由于在磨细过程中，一方面粉碎粗大多孔的玻璃体，解除玻璃颗粒粘结，原来粗颗粒变成了中细颗粒，原来的中颗粒变成了细颗粒，减少混合料在混合过程的摩擦，优化集料级配，提高物理活性（如颗粒效应、微集料效应）。原来的多孔玻璃体、多孔碳粒及粘结的玻璃体和开放性空洞中可以贮存大量水分，磨细后蓄水孔腔减少了，标准稠度蓄水量有了明显的降低。另一方面，通过磨细粗大玻璃体尤其是多孔和颗粒粘连的破坏，破坏了玻璃体表面坚固的保护膜；对于一些细小的微珠，虽然没有被破坏，但其表面惰性层被磨去，增加了表面活性点，使内部可溶性SiO2和Al2O3溶出，断键增多，比表面积增大，反应接触面增加，活化分子增加，粉煤灰早期化学活性提高。

常用的粉煤灰的化学激发方法有酸激发、碱激发、硫酸盐激发、氯盐激发和晶种激发等。粉煤灰和水泥相比，粉煤灰的化学成分中缺少钙元素，其中CaO含量一般小于10%，而水泥则超过60%，Ca2+是形成胶凝性水化物的必要条件，所以在所有的激发方法中，首先必须提供充足的Ca2+。

低钙粉煤灰所含的SiO2通常高于50%，水热反应是采用低钙粉煤灰与CaO发生火山灰反应，生成产物主要为水化硅酸钙，这与硅酸盐水泥中硅酸钙的水化产物相近似，但火山灰反应很慢，因此强度发展也较慢。

总之，只要能瓦解粉煤灰结构，释放内部可溶性SiO2和Al2O3，将网络高聚体解聚成低聚度硅铝酸（盐）胶体物，就能提高粉煤灰的活性。